Numerosos factores pueden afectar al rendimiento académico del estudiante, como el contexto socioeconómico y cultural en el que crecen, el tipo de centro al que asisten, y las características personales, entre otros. Los datos de PISA permiten analizar esta clásica pregunta y ofrecer nuevos resultados.
La literatura existente ha analizado las diferentes interrelaciones entre rendimiento y estos factores a lo largo de los distintos ciclos de información de PISA (Ciccone y García-Fontes, 2009; García Montalvo, 2013; INEE, 2013a,b). Villar (2013) ha realizado un nuevo estudio para el caso español a partir de los datos de PISA 2012 centrándose en los resultados en matemáticas, en el que se estiman los valores del esfuerzo y la productividad de los estudiante en función de unas determinadas características