La competencia matemática dentro del marco de evaluación de PISA no es solo una mirada al aprendizaje de la matemática en los centros educativos. Los estudiantes desarrollan su competencia matemática en un contexto social determinado que influye, junto con las características personales, en el nivel alcanzado.
PISA define un nivel mínimo de competencia matemática que todos los individuos deberían alcanzar a la edad de 15 años para poder participar de todas las ventajas que la vida ofrece en estos momentos. Como ocurrió con el nivel mínimo en comprensión lectora, el nivel mínimo en competencia matemática es utilizado por la Unión Europea para fijar sus objetivos educativos.